Estos ocho hábitos para prevenir la demencia y el Alzheimer
En la actualidad, más de 55 millones de personas en todo el mundo padecen demencia. Y más del 60% de estos casos se encuentran en países de ingresos medios y bajos. La demencia se posiciona como la séptima causa de muerte y es una de las principales razones de discapacidad y dependencia en la población anciana a nivel global. Según la OMS, cada año se registran cerca de diez millones de nuevos diagnósticos. Por eso en nuestra residencia de mayores en Granada, Residencia Visierra, fomentamos los ocho hábitos para prevenir la demencia.
Además, dado que la proporción de adultos mayores está en aumento en casi todos los países, Alzheimer’s Disease International prevé que para el año 2050 los casos de demencia alcanzarán los 139 millones. Con estos datos es esencial que personas de todas las edades sigan los ochos hábitos saludables para prevenir la demencia y el Alzheimer.
Ocho hábitos saludables para prevenir la demencia
La ciencia ha demostrado en múltiples ocasiones que mantener un estilo de vida saludable puede disminuir el riesgo de desarrollar demencia. Sin embargo, hasta hace poco no estaba claro si esto también se aplicaba a aquellas personas con variantes genéticas que las hacían más susceptibles a la enfermedad. Recientes investigaciones indican que las personas con una alta carga genética para la demencia pueden reducir sus probabilidades de padecerla al incorporar siete hábitos saludables en su vida.
Un estudio realizado en 2022 por la American Academy of Neurology analizó a cerca de 12,000 individuos durante un período de 30 años, utilizando una serie de puntuaciones basadas en los «Life’s Simple 7» de la American Heart Association (AHA). Esta lista incluye hábitos que favorecen una buena salud cardiovascular. Y recientemente se le ha añadido el sueño, por lo que ahora se denomina «Life’s Essential 8», los ocho hábitos para prevenir la demencia son:
1.- Controlar la presión arterial
Mantenerla dentro de niveles saludables previene el estrés en el corazón, las arterias y los riñones.
2.- Controlar el colesterol
Un alto nivel de colesterol puede causar la formación de placas que obstruyen las arterias, incrementando el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
3. Reducir el azúcar en sangre
Altos niveles de azúcar pueden perjudicar el corazón, los riñones, la vista y los nervios.
4.- Mantenerse activo
La actividad física regular ha demostrado significativamente mejorar la longevidad y la calidad de vida.
5.- Seguir una alimentación saludable
Adoptar una dieta equilibrada es clave para prevenir enfermedades del corazón.
6.- Perder peso
Bajar algunos kilos ayuda a aliviar la carga sobre el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y el sistema esquelético.
7.- Dejar de fumar
Fumar incrementa el riesgo de desarrollar múltiples enfermedades graves, incluidas las cardíacas.
8.- Calidad del sueño
Mantener un sueño de calidad es esencial para que el cerebro descanse y no se acumule el daño.
Estudio sobre los ocho hábitos para prevenir la demencia
A los participantes del estudio sobre demencia se les solicitó que se evaluaran en una escala del 0 al 14, según su adherencia a ocho hábitos saludables para prevenir la demencia. Paralelamente, los investigadores calcularon su riesgo genético, considerando la presencia de variantes asociadas con una mayor o menor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Que es una de las principales causas de demencia.
¿Cómo era la muestra de participantes?
Los participantes tenían una edad promedio de 54 años al inicio de la investigación. Aproximadamente 9,000 eran de ascendencia europea y 3,000 de ascendencia africana. Al concluir el estudio, se encontró que 1,603 individuos de ascendencia europea y 631 de ascendencia africana habían desarrollado demencia. Aquellos que obtuvieron mejores puntuaciones por adoptar un estilo de vida saludable mostraron una menor propensión a desarrollar la enfermedad, incluso entre los que portaban variantes genéticas asociadas al Alzheimer.
En el caso de los participantes de ascendencia europea, aquellos con puntuaciones más altas en hábitos de vida saludable presentaron hasta un 43% menos de probabilidad de desarrollar demencia en comparación con quienes tenían puntuaciones más bajas. Para los participantes de ascendencia africana, seguir un estilo de vida saludable se asoció con un reducción del 17% en el riesgo de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, los autores del estudio señalaron que el número de participantes de ascendencia africana fue menor. Lo que limita la seguridad de los hallazgos para este grupo y sugiere la necesidad de realizar más investigaciones.
Además, los expertos incluyeron estudios recientes que indican que tratar problemas de visión y colesterol alto podría también contribuir a disminuir el riesgo de desarrollar demencia.
No hay que descuidarse
La Dra. Rosa Sancho, de Alzheimer’s Research UK, afirma en este artículo que «el riesgo de demencia está influenciado por numerosos factores. Algunos de ellos, como nuestra edad y genética, son inalterables, mientras que otros, como la alimentación y el ejercicio, sí pueden modificarse. Este estudio respalda la idea de que lo beneficioso para el corazón también lo es para el cerebro».
Por lo tanto, adoptar estos ocho hábitos para prevenir la demencia, cuidar la vista y manejar el colesterol alto podría no solo disminuir la incidencia de demencia, sino también generar beneficios en otros aspectos, incluyendo ventajas a nivel social y económico a nivel mundial. Se estima que los cuidadores informales, incluidos familiares y amigos, dedican en promedio cinco horas diarias al cuidado de quienes padecen esta enfermedad. Lo que se traduce en una proyección de costos globales que alcanzarán los 2 mil millones de dólares para 2030.
Conclusión
Más de 55 millones de personas padecen demencia en todo el mundo, siendo la séptima causa de muerte y una importante fuente de discapacidad en la población anciana. La OMS estima que para 2050, los casos de demencia podrían alcanzar los 139 millones. Estudios recientes sugieren que adoptar estos ocho hábitos saludables para prevenir la demencia puede reducir el riesgo de desarrollar demencia y Alzheimer, incluso en personas con predisposición genética.
Expertos sugieren que cuidar la vista y el colesterol también puede ser beneficioso. La Dra. Rosa Sancho destaca que, aunque factores como la edad y la genética son inalterables, el estilo de vida puede modificarse. Lo que podría no solo reducir la demencia, sino también generar beneficios sociales y económicos. Se estima que, para 2030, los costos globales relacionados con el cuidado de personas con demencia podrían alcanzar los 2 mil millones de dólares.